by Gottlieb E
Información sobre el herpes genital
¿Qué es el herpes genital?
El herpes genital suele ser causado por el
herpes simplex tipo 2
(VHS-2), pero también puede ser causado por el herpes simplex tipo 1 (VHS-1). El virus vive en las células nerviosas y "trepa" a lo largo de los nervios hasta alcanzar la superficie de la piel, donde puede causar las ampollas y úlceras características. La principal diferencia entre el VHS y muchos otros virus comunes es que el VHS se establece permanentemente en el cuerpo. Esto significa que el virus puede causar síntomas incluso si permanece inactivo durante largos períodos. Los ataques recurrentes pueden ser poco frecuentes y ocurrir sólo una vez al año, o ser mucho más frecuentes. Por lo general, la recurrencia es más leve y de menor duración que la infección inicial.
Existen pruebas para determinar si una infección es causada por herpes: la toma de un cultivo de piel de una úlcera activa es la prueba más directa y exacta. Sino un análisis de sangre puede detectar la presencia de anticuerpos al VHS-2. Dichos anticuerpos son prueba de una exposición previa, pero no establecen si los síntomas actuales se deban al organismo VHS-2. Al igual que otros virus, no tiene cura. Sin embargo, hay medicamentos disponibles para tratar un brote y para prevenir que ocurra un brote.
El primer síntoma de la infección por el VHS-2 es una sensación de hormigueo y comezón en el área genital (llamada fase prodrómica), que puede ser seguida por la aparición de protuberancias rojas dolorosas que se convierten en ampollas. En las mujeres, las úlceras suelen aparecer en la vulva o alrededor del ano y en los hombres en la cabeza y el tallo del pene. Sin tratamiento, las úlceras forman costras y sanan en unos cuantos días.
¿Cómo se trata?
Existen medicamentos para tratar el herpes que alivian los síntomas y mantienen el virus bajo control. El
aciclovir
(Zovirax) puede tomarse oralmente o aplicarse tópicamente, y suele tolerarse bien. Otros fármacos, como
valaciclovir
(Valtrex) y
famciclovir
(Famvir), también han sido eficaces. Estos medicamentos también se utilizan para el tratamiento de episodios recurrentes, ya sea en forma episódica (es decir, en el momento de la aparición de las lesiones) o continuamente como terapia de supresión. Los medicamentos son más eficaces cuando se inicia el tratamiento en las primeras 24 horas. Si se administran como terapia de supresión, los medicamentos reducen la tasa de reactivación y disminuyen la transmisión a parejas no infectadas.
¿Cómo se transmite?
El herpes se propaga a través del contacto directo piel a piel durante el sexo vaginal, anal u oral. Si padece de una úlcera en la boca y tiene sexo oral, puede transmitirle a su pareja herpes genital.
El herpes es más contagioso en el transcurso del brote, así que debe abstenerse de tener relaciones sexuales cuando los síntomas estén presentes. El virus también puede transmitirse cuando no se presentan síntomas, por lo que es aconsejable siempre usar condones. Sin embargo, los condones no proporcionan una protección 100% eficaz, ya que es posible que no cubran todas las lesiones. Tomar medicamentos supresores diariamente también puede reducir el riesgo de transmisión.
Algunas personas contraen herpes a través de parejas cuyos síntomas son muy leves o completamente ausentes, por lo que no saben que padecen la infección. Otros lo contraen de personas que no les informan sobre la infección. Como sucede con cualquier ETS, la mejor prevención es conocer y confiar en su pareja antes de tener relaciones sexuales a fin de comunicarse cómodamente sobre las ETS.
Es importante notar que no todas las personas con una pareja infectada de herpes contraen el virus: algunas personas en relaciones a largo plazo con una pareja infectada nunca se infectan.
El herpes también puede transmitirse de madre a hijo durante el parto. Es muy importante hablar con el proveedor de asistencia sanitaria si tiene herpes y queda embarazada, porque hay modos de disminuir el riesgo de transmisión.
¿Cuáles son los aspectos emocionales?
Para muchas personas, la parte más difícil de contraer herpes es sobrellevar el estigma social. Se han establecido grupos de apoyo para personas con herpes en todo el país para ayudar a las personas a compartir sus emociones y a sentirse menos solitarios. Con el paso del tiempo, la mayoría de las personas que padecen herpes son capaces de tener una vida sexual normal.
¿Cómo puede prevenirse?
Como sucede con cualquier ETS, la mejor prevención es conocer y confiar en su pareja antes de tener relaciones sexuales a fin de hablar cómodamente sobre las ETS. Cuando decida tener relaciones sexuales, siempre use condón.
RESOURCES
American Congress of Obstetricians and Gynecologists
http://www.acog.org/
American Social Health Association
http://www.ashastd.org/
CANADIAN RESOURCES
Health Canada
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